根據DSM-5的診斷準則
- 持續地無法在預期要說話的特定社交場合（例如：學校）中說話，儘管在其他場合是可以說話的。
- 此困擾會妨礙學業或職業上的成就或其他社交上的溝通。
- 此困擾的期間持續至少一個月(不限入學的第一個月)。
- 不能說話的原因無法歸因於對社交場合所須使用的語言缺乏了解或感到不適。
- 此困擾無法以溝通障礙症（例如：兒童期初發型語暢障礙症）做更好的解釋，且不僅是只發生在自閉症類群障礙症、思覺失調症、或另一種精神病症的病程中。
鑑別診斷
1. 溝通障礙症
選擇性不語症應該從一些溝通障礙症所引發的說話困擾中被區分出來，像是語言障礙症(之前的音韻疾患)、兒童期初發型語暢障礙症(口吃)或社交(用語)溝通障礙症。這些情況下的說話困難並不像選擇性不語症一樣會被侷限在特定的社交情境中。
2. 神經發展障礙症、思覺失調症、其他精神病症
在自閉症類群障礙症、思覺失調症、某一個精神病症、嚴重智能不足的個案，他們可能在社交溝通上有問題，也無法在社交情境適切地說話。相對地，選擇性不語症只有在當一個兒童在某些社交情境(通常是在家)被確認是有說話的能力時才能診斷。
3. 社交焦慮症(社交畏懼症)
在社交焦慮症裡的社交焦慮和逃避社交可能和選擇性不語症相關。在這樣的個案，兩個障礙症可能會同時診斷。